San Esteban, venerado como el primer mártir del cristianismo, es una figura que resuena profundamente en la historia y teología cristianas. El término “protomártir” se refiere al primer mártir en una causa, y en el caso de San Esteban, destaca su papel pionero en el testimonio de fe a través del supremo sacrificio de la vida. Su historia, narrada en los Hechos de los Apóstoles, capítulos 6 y 7, ofrece un relato conmovedor de fe inquebrantable y coraje frente a la persecución mortal.

El Evangelio de Mateo 10:17-22, proclamado en la festividad de San Esteban, ofrece una visión relevante sobre el martirio y la persecución. En este pasaje, Jesús advierte a sus discípulos sobre las pruebas y tribulaciones que enfrentarán por su nombre. La enseñanza de Cristo en este fragmento del Evangelio es profética y al mismo tiempo un consuelo para aquellos que sufren por la fe. El texto resalta la inevitabilidad del sufrimiento en la vida del creyente, pero también la presencia constante y la ayuda de Dios.

En la figura de Esteban, encontramos una encarnación viviente de estas palabras de Jesús. Su valentía al enfrentarse a sus acusadores y su firmeza en la fe, incluso en el punto de la muerte, ejemplifican la promesa de Jesús de estar con sus seguidores en los momentos de prueba. Esteban, lleno de gracia y poder, realizó grandes prodigios y señales entre el pueblo. Sin embargo, su testimonio de fe no fue recibido con aceptación, sino con resistencia y hostilidad.

Este relato tiene paralelos con las advertencias de Jesús en Mateo. Jesús habla de ser entregados a los consejos, azotados en las sinagogas, y llevados ante gobernadores y reyes por causa de Él. Esteban experimenta esta realidad de manera concreta. Al ser llevado ante el Sanedrín, enfrenta falsas acusaciones y un juicio hostil, simbolizando la persecución que los seguidores de Cristo enfrentarían a lo largo de la historia.

La enseñanza de Jesús sobre la persecución y el martirio no solo anticipa la experiencia de Esteban, sino que también ofrece un enfoque de esperanza y fortaleza. Jesús asegura a sus discípulos que no necesitarán preocuparse por cómo defenderse, porque el Espíritu de su Padre hablará por ellos. En el caso de Esteban, vemos esta promesa cumplida. Su discurso ante el Sanedrín revela una profundidad de comprensión y una elocuencia que reflejan la inspiración del Espíritu Santo.

Finalmente, el martirio de Esteban tiene un significado teológico profundo. Representa no solo el sacrificio último por la fe, sino también una participación en el sufrimiento de Cristo. Esteban, al mirar al cielo y ver la gloria de Dios, y a Jesús de pie a la derecha de Dios, ofrece un testimonio poderoso de la realidad del cielo y la presencia de Cristo con aquellos que sufren por su nombre. Su oración final, pidiendo perdón para sus verdugos, refleja la misma misericordia y amor incondicional que Jesucristo mostró en la cruz.

En resumen, la festividad de San Esteban, el protomártir, y el Evangelio de Mateo nos invitan a reflexionar sobre la naturaleza del testimonio cristiano, la realidad del sufrimiento por la fe, y la promesa de la presencia divina incluso en los momentos más oscuros de persecución. Nos recuerdan que el martirio es un llamado a la fidelidad y una participación en el misterio pascual de Cristo, ofreciendo un testimonio eterno de fe y esperanza.