“Este nombre -subrayó Juan XXIII el 31 de enero de 1960 refiriéndose al santo piamontés- es un poema de gracia y de apostolado: desde una pequeña aldea del Piamonte llevó la gloria y los éxitos de la caridad de Cristo hasta los últimos confines del mundo”. “A su bendito nombre -añade Juan XXIII- la Santa Iglesia asocia a sus santos compatriotas Giuseppe Cottolengo y Giuseppe Cafasso: y a la llamada de esta tríada se despierta el recuerdo de innumerables y humildes sacerdotes y de grandes héroes de la caridad, que en Italia, en las antiguas diócesis, como en todas las naciones de Europa y del mundo donde la Iglesia de Roma extiende sus pabellones, perpetúan las manifestaciones de ardiente y fiel celo sacerdotal y pastoral”.

El Oratorio, “una pequeña Iglesia” para los jóvenes

Otro rasgo distintivo de la vida de Don Bosco, como recordó Pío XII en 1940, fue la oración. “Cuando fundó su primera casa de educación y enseñanza”, explicó el Papa Pacelli durante la audiencia general del 31 de enero de 1940, “quiso llamarla no taller, sino oratorio, como él mismo dijo, porque pretendía que fuera sobre todo un lugar de oración, una pequeña Iglesia donde los jóvenes pudieran reunirse”.

Pero su ideal -explica Pío XII- era también que el oratorio se convirtiera casi en un hogar para los jóvenes que allí se reunían. ¿No era acaso porque “Mamá Margarita” había hecho de la casita de los Becchi una especie de oratorio para él? Imagínense allí a la joven viuda con los tres niños arrodillados para la oración de la mañana y de la tarde; véanlos como angelitos, con sus ropas de fiesta que ella había sacado cuidadosamente del armario, yendo al pueblo de Murialdo para asistir a la Santa Misa”.

Una vida junto a los menos

La vida de Don Bosco sigue siendo un testimonio indeleble que continúa inspirando en el mundo actividades pastorales, proyectos y carismas al servicio de los jóvenes y los pobres. Nacido en Castelnuovo d’Asti el 16 de agosto de 1815 en el seno de una familia de campesinos, Juan quedó huérfano con sólo dos años. Su madre Margarita fue un ejemplo de vida cristiana. Desde muy joven, empezó a sentir el deseo de ser sacerdote. A la edad de nueve años, tuvo un sueño profético: se encontraba en medio de una multitud de niños que jugaban. Algunos, sin embargo, blasfemaban.

Inmediatamente Juan se lanzó sobre ellos con puños y patadas para silenciarlos. Pero un personaje (Jesús) le dice: “No con golpes, sino con bondad y amor deberás ganarte a estos amigos tuyos… Te daré la Maestra (María) bajo cuya guía puedes llegar a ser sabio, y sin la cual toda sabiduría se convierte en necedad”.

Poco después de su ordenación, Juan reunió a los primeros muchachos a su alrededor. Comenzó a acoger a huérfanos sin hogar. Les enseñaba a trabajar y a amar al Señor, cantaba, jugaba y rezaba. El 8 de diciembre de 1844 inauguró un “oratorio” dedicado a San Francisco de Sales en las afueras de Turín, en Valdocco. En aquella época, había muchos chicos pobres que buscaban trabajo, huérfanos o abandonados, expuestos a muchos peligros.

Muerte y funeral

Don Bosco murió a los 72 años, el 31 de enero de 1888 en Turín. El funeral se celebró en la iglesia de María Auxiliadora. Pío XI recordaba el día de su canonización (1 de abril de 1934): “Al solemne acompañamiento del funeral asistieron obispos, canónigos, párrocos y muchos sacerdotes venidos de lejos, así como una multitud de fieles”. Más que un funeral, añade el Papa Ratti, “parecía un verdadero triunfo o el traslado de las reliquias de un santo”. Después de su muerte, “la reputación de santidad que había merecido en vida” creció día a día. Muchos -señala Pío XI- en su carta “Geminata laetitia”, “empezaron a visitar la tumba, ya sea para honrarlo, o para invocar su intercesión ante Dios”.